スペインとの国境に近いピレネー山脈を臨む山あいのベアルヌ地方で生まれたブランジュリー「メゾン・コンスタンティ」。ショコラトリーとしての挑戦による「ベレー帽チョコレート」には、地元への愛が込められている。

「メゾン・コンスタンティ」は、フランスの南西部、スペインとの国境に近いベアルヌ地方の山間の村で生まれました。

製粉業者の息子だったレオン・コンスタンティがパン職人として独立し、「メゾン・コンスタンティ」をオープンしたのでした。当時のフランスは第一次世界大戦が終わったばかりで、日々の糧であるパンの供給が深刻な問題となっていたそうです。そんな時代、人々に無料でパンを配っていたという一代目レオンの温かな思いが、今でも地元には語り継がれているといいます。

ブランジュリーから、パティスリー・ショコラトリーの道を切り拓いたのは、現オーナーで3代目のジャン=リュック・コンスタンティさん。名門パティスリーである「ルノートル」や「ピエール・エルメ」などでも修業を重ね、パティスリー、ショコラトリーにも挑戦。奥様のナタリーさんと二人三脚で家業に革新をもたらしたのでした。

そして今は、4代目でパン職人の息子ルイさん、そして広報を務める娘ジュスティーヌさんと仕事を共にし、温かな家族の心が宿る店として地元の人々に愛されています。

そんなファミリーが考案したチョコレートがLe béret de Constanti(コンスタンティのベレー帽)でした。

ベレー帽はバスク地方の帽子として知られていますが、その原型は、まさにベアルヌ地方にて、羊飼いや農民の防寒・防雨用の実用品として生まれたのです。そして、「メゾン・コンスタンティ」も拠点とするオロロン＝サント＝マリー周辺が製造の中心地なのでした。

創業者のレオンさんが亡くなった時に、ナタリーさんはベレー帽を形見として受け取った。そんな地方と家族の物語を携えたベレー帽にオマージュを捧げて、それを模ったチョコレートとしたのは、コンスタンティファミリーにとって当然のことだったのです。

一番初めに作り上げたチョコレートは、「アスプ」と「オソー」の2種。ベアルネ地方の景観を象徴する二つの谷の名前です。

プラリネのフィリングですが、「メゾン・コンスタンティ」のスペシャリテであるトウモロコシのパンをベースにしたプラリネというオリジナリティあふれるチョコレートなのです。

プレーンなトウモロコシのパンにミルクチョコレートを合わせたのは「アスプ」。エスプレット唐辛子で風味づけしたスパイシーなトウモロコシのパンにダークチョコレートを合わせたのは「オソー」です。

また「ビアリッツ」シリーズには、ベアルヌ地方のお隣、大西洋に面したバスク地方のフレーバーを込めた4種のチョコレートを考案。

ナポレオン3世の皇后の名を冠した「ウジェニー」は、高貴な色と味わいのピスタチオ風味のチョコレート。「イグザスー」はバスク地方イグザスー名産のチェリー風味。エスプレット唐辛子のアクセントも添えています。「バスク」はバスク地方の名産ガトーバスクを象徴するようなアーモンドとチョコレートのコンビネーション。「バイヨンヌ」はヘーゼルナッツとキャラメリゼしたカカオビーンズのプラリネをベースとしています。

「パリ」シリーズもあります。チョコレートとパッションフルーツ風味のエキゾチックな酸味が際立つ「ノートル・ダム」や、ロマンティックな香りが印象的なローズとフランボワーズ風味の「サクレ・クール」など。

フランスの象徴として知られるベレー帽がフランスの香りで七変化。フランスというカルチャーと伝統、クリエイティブな心を一口で味わえる、そんな粋な精神が込められた一粒なのです。

Photos/Maison constanti, Aya ITO